В мире программного обеспечения с открытым исходным кодом в качестве инструмента управления версиями долгое время использовалась Concurrent Versions System (CVS). На это были свои причины. CVS сама по себе является свободным программным обеспечением, на работу с ней не накладывается ограничений, а поддержка сетевых возможностей позволяет десяткам географически разделённых программистов работать совместно-всё это отлично подходит для мира свободного программного обеспечения, отличающегося духом сотрудничества. CVS и её полубеспорядочная модель разработки стали краеугольными камнями культуры свободного программного обеспечения.

Однако, несмотря на все достоинства CVS, её возраст даёт о себе знать. Subversion представляет собой относительно молодую систему управления версиями, призванную прийти на смену CVS. Её разработчики стремятся завоевать сердца пользователей CVS сразу с двух сторон: во-первых, Subversion создаётся как система с открытым исходным кодом, которая по своему устройству и ощущениям от работы напоминает CVS, а во-вторых, она пытается исправить наиболее очевидные недостатки CVS. И хотя то, что получается в результате, не обязательно является новым витком в развитии технологий управления версиями, Subversion на самом деле очень мощное, удобное и гибкое средство.